The Reduction of a Digresser, Title page – Quotation 6
THE REDUCTION OF A DIGRESSOR OR Rich. Baxter's REPLY TO Mr George Kendall's DIGRESSION in his BOOK against Mr GOODWIN.
Job 42. 3.
Who is he that hideth Counsel without Knowledge? Therefore have I uttered that I understood not, things too wonderfull for me, which I knew not.
Rom. 11. 33.
O the depth of the riches both of the wisdom and knowledge of God! how unsearchable are his judgements, and his waios past finding out!
Nam quomodo intellectu Deum capit homo, qui ipsum intellectum suum, quo Eum vult capere, nondum capit?
Augustin. de Trinitate, l. 5. c. 1.
LONDON, Printed by A. M. for Thomas Ʋnderhill, at the Anchor and Bible in Pauls Church-yard near the little North-door, and Francis Tyton, at the three Daggers in Fleetstreet near Dunstans Church. 1654.
Nazianzen. Orat. 29. pag. 493. Edit. Morelli.
foreign, &c.
QƲod si in filii generatione & Spiritus processione pervestigandâ curiosum te praebes, ego quo{que} pari curiositate tuam animae corporis{que} conjunctionem & temperamentum inquiram: Quomodo pulvis es, & Dei Imago? Quid est quod te moveat? aut quid quod moveatur? Quomodo idem movet & movetur? Quomodo sensus in eodem manet, & externa attrahit? Quomodo mens in te manet, & in alia mente sermonem gignit? Quo modo cogitatio per sermonem impertitur? Nondum majora profero; Quae caeli conversio? quis syderum motus, & ordo? aut modus? quae conjunctio aut distantia? qui maris termini? unde venti profluant? unde partim anni revolutiones, aut pluviarum effusiones? Si nihil horum intellectu percepisti, ô homo, (percipies autem fortasse aliquando cum perfectionem consecutus fueris & ut conjicere possimus ea quae nunc cernimus, non veritatem ipsam esse, sed quaedam duntaxat veritat…s simulachra) si teipsum non nosti, quisquis es qui de his rebus disputas, si haec nondum intellectu comprehendisti, quorum sensus ipse testis est, quo tandem modo Quid, & Quantus sit Deus, te certò tenere ac scire arbitraris? Magnae profectò id stultitiae est. Quocirca siquid mihi obtemperas, hoc est Theologo minimè audaci, ut nonnulla jam percepisti, ita ea quae supersunt ut percipias, roga, precibus{que} contende. Ea parte quae in te manet contentus esto: reliqua in supernis thesauris recondita maneat. Per vitae probitatem ascende: per purgationem, eum qui purus est adipiscere. Vis Theologus aliquando fieri, ac divinitate dignus? Mandata serva: per Dei praecepta incede (actio enim gradus est ad contemplationem) ex corpore operam animae nava. An quisquam est mortalium qui ad eam sublimitatem efferri possit, ut ad Pauli mensuram perveniat? At ille tamen videre se per speculum & aenigma dicit, tempusque affore, quo facie ad faciem visurus sit; sis tu licet aliis in Disputando sublimior: at Deo haud dubie inferior es. Sis licet aliis fortasse acutior & perspicacior: at certe veritate tanto posterior es, quanto essentia Dei essentiam tuam antecellit] See the rest to the end.
Idem Naz. Orat. 34. pag. 538, 539.
foreign, &c. Deum intellectu percipere difficile est, eloqui autem impossibile, ut prophanorum Theologorum *Plato is the man he means. Note that proud Heathens confess a difficulty, but humble Christians an impossibility.quidam docuit, meo quidem judicio non incallidè; nempe ut ex eo quod intellectu difficilem affirmat, opinionem hominibus afferat, se eum cognitione percepisse. Ex eo autem quod nullis verbis eum explicari posse ait, hoc agat ne inscitia sua prodi atque convinci queat. Ego verò ita potius dicendum censeo [Dei naturam nullis quidem verbis explicari posse; animo autem atque intellectu comprehendi multo minus posse, Nam quod quis animo atque ratione complexus fuerit, id quoque fortasse sermone declarare queat, si non satis dilucide atque perspicue, at saltem obscure, modò auditorem nactus sit non omninò surdum, tardi{que} & stupidi ingenij. At rem tantam animo comprehendere omnino impossibile est, non modo ignavis & languidis, deorsumque vergentibus, sed magnis etiam & excelsis viris, Deique amore praeditis, ac m…rtalibus peraeque omnibus, quibus ad veri cognitionem, caligo haec & carnis crassities tenebras offundit. Atque haud scio an hoc quoque sublimioribus illis & intelligentibus naturis negatum sit, quae quia Deo propius junctae sunt, ac toto suo splendore collucent, cernere uti{que} …ortasse queant, si non prorsus, at certe pleniùs quam nos & solidius, at{que} aliae aliis, pro cujus{que} ordine, vel uberius, vel parcius.
Nec vero haec verba ita accipi velim, quasi percipi non posse dicam, Quod sit Deus: sed Quid & Quale sit. Ne{que} enim inanis est praedicatio nostra, nec vana fides nostra; nec id est quod astruimus (ne rursus id quod probe candideque diximus, in impietatis & calumniae argumentum trahas, ac nobis ut ignorantiam confitentibus, arroganter insultes.) Plurimum nam{que} interest, certò tibi persuadeas, aliquid esse, an Quid tandem illud sit compertum habeas. Etenim Quod Deus sit, ac Princeps quaedam causa, quae res omnes procreavit, at{que} conservet, tum couli ipsi, tum Lex naturalis docet, &c. Ac nimis profecto hebes ac stolidus est, quisquis non hucus{que} sponte sua progreditur, naturalium{que} dem…nstrationum vestigiis insistit, at{que} adeo hoc sibi persuadet, Ne id quidem Deum esse, quod vel imagine quadam animi concepimus, vel informavimus; vel orationis penicillo utcun{que} descripsimus. Quod siquis unquam cogitatione Deum quoquo modo compr…hendit, quonam obsecro argumento id prohabit? &c.
Pag. 548. Quid tandem Deus natura sua & essentia sit, nec hominum quisquam unquam invenit, nec invenire potest. An verò aliquando sit inventurus, quaerat h…c, qui volet, ac perscrut…tur.
Pag. 556. Having heaped up many intricacies and insuperable difficulties about the creatures, he addes [Possuntne hoc expedire Physici, at{que} inanis eruditionis laude celebres, ac vere cyatho mare, hoc est, res tantas ingenio suo metientes?]
I intreat the capable Reader to peruse the rest of that excellent Oration in the Author.
I cite these passages 1. If it were possible to perswade poor mortals that we are no Gods, nor should aspire as did the father of sinners; and therefore that we have less knowledge of Gods Essence and nature, then the vain Disputes called Schoolmen have long pretended to. 2. That hereby the matter of the Churches contentions being removed, our wounds may close again. For who knoweth not, how many curious and vain, though much applauded Volumes, are all built upon the sands of some presumptuous supposition of the Nature of God? If they did not take it for granted that God doth properly Ʋnderstand and Will, and properly Intendere finem, with many the like, what matter could they have for their Voluminous contentions? If but only those two suppositions were known to be (at least) uncertain, what should we do with all those Learned Writings that so subtilly Dispute of the order and number of Gods Decrees? and how should we esteem them? He that will reade the Augustane Confession, may see what thoughts the first Protestants had of the Controversies about Predestination, and how little of that doctrine did enter their Religion.
Vide Eusebium Praeparat. Evangelic. lib. undecimo, cap. 12.
Where he affirms that M…ses and all the Prophets teach that Gods Nature cannot be explicated by words, and that his Name is ineffable, and how Plato agreeth with them.
As also cap. 9. where he makes the very Name Ens proper to God, and alledgeth. Plato's consent, and cap. 10. the consent of Numenius, and cap. 11. the consent of Plutarch.
Also lib. 8. cap. 8. pag. (mihi) 365. out of Josephus he citeth this, [That God is the Beginning, the Middle, the End of all things, and as he is in Works and Benefits conspicuous, yea of all things by far the most notable (or known) so is he both in Nature and Greatness most obscure: Nothing that is like him (or no likeness of him) can be seen of us, or imagined by us; nay it is not lawfull so much as lightly to frame it (such a resemblance) in our mindes.]
Novatianus (nondum lapsus) lib. 1. de Trinitate inter opera Tertulliani, cap. 7.
Sed tamen & ipse (Christus) sic adhuc de Deo loquitur hominibus quomodo possunt adhuc audire, vel capere: licet in agnitionem Dei religiosam jam facere incrementa nitatur: Invenimus enim scriptum esse quod Deus charitas dictus sit; nec ex hoc tamen Dei substantia charitas expressa est. Et quod Lux dictus est, nec tamen in hoc substantia Dei est; Sed totum hoc de Deo dictum est quantum dici potest; ut merito & quando spiritus dictus est, non omne id quod est dictus est, sed ut dum mens hominum intelligendo us{que} ad ipsum proficit spiritum, conversa jam ipsa in spiritu aliud quid ampliùs per spiritum conjicere, Deum esse possit. Id enim quod est, secundum id quod est, nec humano sermone edici, nec humanis auribus percipi, nec humanis sensibus colligi potest. Nam si quae praeparavit Deus his qui diligunt illum, nec oculus vidit, nec auris audivit, nec cor hominis, aut mens ipsa percepit, qualis & quantus est ille ipse, qui haec repromittit, ad quae intelligenda & mens hominis & natura defecit.
This is one note by which it is known not to be Tertullian's writing, because Tertullian grossy erred in making God too like the creature, as is well known.
The like passages you may reade, in Ruffini Exposit. in Symbolum Apostolor, Sect. 4, 5, 6, 8. with several difficulties proposed in things about our selves, to convince us of our ignorance.
Author de Cardinalibus operibus Christi inter opera Cypriani Prolog. §. 3. p. 482.
Nec patitur ad liquidum se videri Divinitas, quam uti{que} investigatio, fidelis aliquo modo adorat vel sentit: sed puram ejus essentiam nec conspicit, nec comprehendit: Affirmatio quippe de Dei essentia in promptu haberi non potest; ne{que} enim definibilis est Divinitas; sed verius sincerius{que} remotio indicat, negando quid non fit, quam Asserendo quid sit. Quoniam quicquid sensui subjacet, illud esse non potest quod omnem superat intellectum. Quicquid audiri, vel videri vel sciri potest, non convenit majestati; hebes est in hac consideratione omnis acies sensuum & caligat aspectus.—p. 483. §. 8. Et utinam me ipsum cognoscam & sciam! Quod si animae meae quae corporis mei obtinet principatum, nec originem scio, nec metior quantitatem, nec qualis sit intueri …fficio, si ignota est mihi ratio quare ipsa delectetur in corpore persecutore suo, &c. patienter me ferre oportet si operatorem universitatis non intelligo, qui in minimis operationum suarum particulis meam profiteor caecitatem.
Reade the rest of that Prologue excellently shewing how far God is known, and how far not.
Synesius de Regno, pag. 8, 9. Edit. Petavianae.
Nullum unquam n…men inventum est quod Dei naturam assequeretur, sed cum ab ea exprimenda homines aberrarent, per ea quae ab illo fiebant, ipsum attingere conati sunt; sive ergo Patrem, conditorem, sive aliud quidpiam dixeris, sive Principium, sive causam, haec omnia respectus quidam sunt, & ad ea quae ab illo oriuntur comparationes. Eodem modo Regem si appellis ab iis quorum Rex est, non a propria persona naturam illius apprehendere c…naberis. Venio jam ad reliqua ejus nomina, &c. Bonum uti{que} Deum omnes, tam sapientes quam imperiti homines ubi{que} celebrant, &c. Nondum tamen hoc ipsum Bonum quantumvis extra contentionem positum, Dei in natura sua stabilitatem declarat: ex iis vero quae posteriora sunt corrogatur. Nec enim Boni nomen, absolutum quid auribus sonat, sed illis Bonum qu…rum efficax est, qui{que} eo frui possunt, &c. Vide reliq. ib.